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Hôtelier et homme de grande culture, Michil Costa, originaire d'Alta Badia, dans les Dolomites, en Italie, a toujours été impliqué dans l'hospitalité. Suivant les principes de l'économie du bien commun (voir ci-dessous), il gère l'hôtel La Perla à Corvara, membre de The Leading Hotels of the World, ainsi que le Berghotel Ladinia, et dans le Val d'Orcia, en Toscane, l'hôtel Posta Marcucci.
Costa croit au dialogue, à l'échange, à l'empathie, à l'hospitalité et à la valeur humaine du client, le développement des employés étant au centre de ses préoccupations. Ce n'est donc pas un hasard si nos lecteurs l'ont désigné comme l'un des Hospitality Heroes de Fine Dining Lovers, un titre qui reconnaît son leadership dans le secteur.
Écologiste convaincu, M. Costa est président de la "Maratona dles Dolomites", un ultramarathon de 138 km qui traverse la chaîne de montagnes du nord de l'Italie. Mais son engagement social va plus loin : en 2007, il a créé avec sa famille la Fondation familiale Costa, qui promeut des projets de développement pour les femmes et les enfants en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
Quelle est l'expérience ou la personne qui a le plus contribué à votre formation d'hôtelier ?
Luigi Veronelli et Angelo Gaja sont les personnes qui m'ont rendu enthousiaste à l'égard de la nourriture et du vin, dans ce dialogue continu entre l'hôte et l'invité, en se concentrant non seulement sur la nourriture et le vin, mais aussi sur tout ce qui tourne autour : le chant, la poésie... Gigi avait, et Angelo a, cette passion innée pour le symposium. Et puis aussi Giorgio Grai, qui a été le meilleur nez que nous ayons eu en Italie pendant des décennies.
Votre concept d'hospitalité est basé sur les principes de l'économie du bien commun : quels en sont les aspects principaux ?
L'économie du bien commun est un concept très complexe. Pour simplifier, nous pouvons dire qu'il s'agit d'un moyen de comprendre enfin qu'il existe un autre type d'économie, que nous ne considérons pas. C'est un thème qui a souvent été abordé par des gens comme Jeremy Rifkin, Joseph Stiglitz et Edgar Morin (et, à l'époque, le Club de Rome) : toutes ces personnes qui ne sont pas des écologistes comme moi, mais qui ont analysé l'économie, en disant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans le capitalisme. L'économie du bien commun repose principalement sur la justice sociale, la dignité des hommes et des femmes, la transparence et la prise de décision partagée, la durabilité écologique et la solidarité.
Vous avez écrit un livre, Futurism - A Heartfelt Appeal Against Tourism Monoculture, dans lequel vous traitez de l'industrialisation de l'économie touristique : quel est le premier pas vers une "nouvelle hospitalité" ?
Qu'est-ce qu'ils faisaient avant ? Ils prenaient soin de l'autre, comprenant que nous avions une relation, et donnaient l'hospitalité d'un point de vue vrai et sincère, en mettant l'humanisme, la Renaissance humaine, au centre. Ils ne pensaient pas que l'hospitalité se résumait à un tourisme rustre, à la construction d'infrastructures et d'aéroports, ou à l'efficacité. Car il est important d'être humain et d'accueillir l'autre comme un producteur de valeur, et pas seulement comme quelqu'un qui apporte de l'argent. Nous devons donc faire les choses consciemment, en prenant soin du paysage et de tout ce qui nous entoure, et pas seulement de l'être humain. Enfin, je voudrais souligner que l'hospitalité n'est pas seulement l'hospitalité envers l'invité (souvent, à tort, nous parlons du client), mais qu'elle commence par l'accueil du collaborateur et de ceux qui ont moins de chance que moi. Je pense donc aux fournisseurs, mais aussi à tous ceux qui débarquent à Lampedusa. Si je ne fais pas d'accueil, je ne peux pas penser à faire du tourisme : c'est impossible. Si je ne m'occupe pas d'abord de mes collaborateurs, il est inutile que je m'occupe des hôtes : pour moi, les collaborateurs sont plus importants, parce que ce sont eux qui restent avec moi pendant toute une saison, ou une année, peut-être pendant des décennies. L'invité, lui, va et vient.
Vous avez une expérience d'hôtelier dans les Dolomites et dans le Val d'Orcia : en quoi l'hospitalité et la clientèle sont-elles différentes, si tant est qu'elles le soient ?
Chaque hôtelier reçoit les clients qu'il mérite : ce que nous mettons sur le marché est bien accueilli et attire un certain type de clients. Dans le Val d'Orcia, nous avons une piscine thermale avec de nombreux sièges en direction de Rocca d'Orcia et les gens s'y assoient pour lire un livre, parce que nous n'avons pas cinq piscines et six spas : nous ne sommes pas un spa avec un hôtel attenant, mais un hôtel historique, où nous donnons un peu d'humanité, de l'eau chaude et de la bonne nourriture. Les chambres sont également petites, mais nous faisons de notre mieux pour accueillir les clients.
En revanche, à Alta Badia, pendant la saison d'hiver, comme l'hôtel est proche d'un circuit de 1200 km de pistes, le client vient et veut se vanter le soir des 80 km qu'il a parcourus à ski. C'est très logique : c'est nous qui avons le pouvoir d'attirer un certain type de clientèle. En été, toujours à Alta Badia, le client change : il met un sac à dos et marche, surtout les étrangers, qui recherchent beaucoup de contact avec la nature. Certes, j'ai remarqué que les gens ont toujours besoin de faire quelque chose, de remplir l'espace et le temps pour l'otium : c'est pourquoi nous, hôteliers, avons tendance à donner mille services, mais je pense qu'aujourd'hui il est nécessaire d'enlever et non de donner. Revenons à l'otium des Romains.
Dans le passé, l'Alta Badia était la région qui comptait le plus grand nombre d'étoiles Michelin : un cas unique, une terre fertile pour l'hospitalité de haut niveau. Pourquoi, à votre avis ?
Nous avons été les premiers à avoir une étoile Michelin il y a de nombreuses années. J'ai été le premier à valoriser une cave à vin, alors qu'ici on ne buvait que du Santa Maddalena. Puis, après mon expérience à l'étranger, motivé par les personnes citées plus haut (Veronelli, Grai, etc.), j'ai commencé une réception différente. Aujourd'hui, malheureusement, il n'y a plus d'étoiles Michelin en Alta Badia (Siriola, deux étoiles Michelin, et St. Hubertus, trois étoiles Michelin, ont fermé), mais ce qui me réjouit, c'est que la gastronomie de qualité, bien faite, est arrivée dans les refuges de haute montagne, véritables cantines de luxe. Ce qui est formidable, c'est que l'on peut bien manger même en altitude.
Quels conseils donneriez-vous à un jeune qui souhaite faire carrière dans l'hôtellerie ?
J'écoute beaucoup les autres : J'aime le dialogue, j'aime que les clients me racontent leurs histoires. Mon conseil est donc d'écouter et de ne pas penser uniquement aux aspects techniques, mais aussi de se plonger dans le monde de l'empathie, de la psychologie et de la sociologie, pour vraiment comprendre l'importance et la beauté de l'être humain qui se trouve en face de vous.
Le monde de l'hospitalité est si beau parce que vous avez la possibilité de donner de la joie et du bonheur à la personne en face de vous, en comprenant ses besoins et ses caractéristiques : vous pouvez accomplir beaucoup de choses de cette manière, mais bien sûr, vous devez être empathique, enclin à écouter. L'acceptation bien menée serait la solution à tous les conflits dans le monde : nous pouvons donner du bonheur. Je recommande également d'essayer d'éduquer les personnes qui travaillent avec vous. Dans l'entreprise, nous adoptons une philosophie de base selon laquelle tous les employés internes (environ 200) devraient se développer et devenir plus tard chefs de cuisine, directeurs, en suivant une formation continue dans l'hôtel. Le monde a changé : les clients doivent être écoutés, il ne suffit pas de savoir comment placer les assiettes et les couverts sur la table, l'empathie et la psychologie devraient être enseignées dans les écoles. Nous vivons dans le plus beau pays du monde, avec la possibilité de faire le plus beau métier du monde : toutes les portes nous sont ouvertes.
