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La Cène est l'un des tableaux les plus célèbres au monde et celle du dernier repas de Jesus est l'un des sujets les plus souvent représentés dans l'histoire de l'art. Au fil des siècles, les artistes ont adapté les visages, les vêtements et les décors aux lieux dans lesquels ils vivaient et travaillaient. Et ils ont mis sur la table de la nourriture symbolique, reconnaissable et acceptable pour leur public. Si le vin et le pain sont toujours présents dans les tableaux représentant la Cène, d’autres aliments assez « surprenants » sont finis sur cette "célèbre table" dans le monde entier.
Sans aucun doute, le tableau le plus célèbre de la Cène est celui signé par Léonard de Vinci. Pour le réfectoire de Santa Maria delle Grazie à Milan, le peintre a réalisé une fresque très réaliste avec une table vue du haut, ce qui était typique de la plupart des représentations de ce sujet pendant la Renaissance. Cela permettait à la table d'être bien visible. Sur une nappe bien repassée, nous voyons du pain, du vin et beaucoup de fruits. Une assiette à gauche contient environ une demi-douzaine de poissons entiers. Il y a une autre assiette à droite, qui était invisible jusqu'à une récente restauration, qui contient une anguille grillée garnie de tranches d'orange. Les anguilles n'auraient pas pu être servies dans le repas original à l’époque de Jesus, mais elles étaient considérés comme un mets délicat et raffiné en Italie pendant la Renaissance, comme plusieurs les livres de cuisine d'époque le témoignent.
Léonard de Vinci, La Cène,1498, fresque
La dernière cène est devenue un sujet très populaire pendant la Renaissance, souvent choisie par que les artistes pour montrer leurs compétences artistiques. La peinture de Paolo Veronese, commandée pour le monastère de San Giovanni e Paolo à Venise en 1562-3 (située actuellement à la Galleria dell'Accademia à Venise) est peut-être la représentation de la cène la plus somptueuse : on y retrouve des nobles, des serviteurs et des chiens errants. Le nombre de personnes et d'objets dans cette grande toile est devenu si scandaleux que l'Inquisition a mis le peintre en jugement. Finalement, Veronese a fini par changer le nom du tableau pour éviter d'être puni. A part le nombre considérable de personnes, comme un serviteur qui saigne du nez, un bouffon avec un perroquet et deux soldats allemands, Saint Pierre à la droite de Jésus coupe un morceau d'agneau, comme le ferait un noble pendant un banquet de la Renaissance, tandis qu'un chat reste à côté de ses pieds sous la table.
Paolo Veronese, La fête dans la maison de Lévi, 1563, huile sur toile
Alors, qu'auraient vraiment mangé le Christ et ses apôtres ? Selon le professeur d'histoire alimentaire Ken Albala, Jésus mangeait plus ou moins un régime méditerranéen, selon ce qui était disponible en Terre Sainte à l'époque : le pain et le vin étaient des aliments de base, les olives étaient essentielles, avec les figues, les dattes et les grenades, les noix, les pois chiches, les lentilles, les légumes verts, les fromages et peut-être de la viande d'agneau. On ne peut pas être certain que Jésus ait bu du vin ou mangé de la viande.
La journaliste Lauretta Colonnelli, l'auteur de La tavola di Dio (La Table de Dieu) écrit qu'un repas de l'époque aurait inclus des aliments comme des légumes (laitue, chicorée sauvage ou céleri), du pain sans levain, une sauce aux fruits et noix, de l'agneau rôti et du vin.
Étonnamment au début du christianisme, pendant longtemps la Cène n'a jamais été illustrée. La première représentation connue de ce sujet est sur une mosaïque du 6ème siècle située à Ravenne, en Italie, où nous voyons le Christ et les douze apôtres allongés autour d'une table basse, sur laquelle il y a deux très gros poissons sur une assiette entourés de pains. Cela aurait pu être la disposition réelle de l'assise de la Dernière Cène, mais l'austérité de la nourriture semble plus figurative que vraie, le poisson étant le symbole du Christ.
Dernière Cène, Mosaïque de la Basilique de Sant'Apollinare Nuovo, anonyme, 6e siècle
Dans les tableaux médiévaux, nous ne voyons pas beaucoup de détails sur la nourriture. L'obsession du péché n'a pas permis aux artistes de célébrer le repas. Cependant, nous trouvons souvent un ou deux ingrédients locaux sur la table de la Cène, comme des bretzels. Le bretzel était un symbole de la sainte trinité et de la vie éternelle, et un aliment de Carême idéal, composé d'eau, de farine et de sel. On les retrouve donc dans des manuscrits médiévaux et dans les peintures allemandes et du nord de l'Italie.
Par exemple, dans un exemple de la Cène bavaroise du XIe siècle réalisée pour l'abbaye Saint-Pierre de Salzbourg, il y a un bretzel sur le côté droit de la table. Le Christ est assis au milieu, selon l'étiquette médiévale du banquet. Judas est identifié avec un oiseau près de sa bouche, représentant la trahison. On le voit souvent de l'autre côté de la table dans des peintures médiévales, plongeant sa main dans un bol, interprétant le verset : « Celui qui a plongé sa main dans le plat avec moi me trahira ».
Dernière Cène, Regensburg, environ 1030-1040, The J. Paul Getty Museum, Mme Ludwig VII 1, fol. 38
Une autre Dernière Cène qui se démarque est celle de Marcos Zapata (1753) dans la cathédrale de Cuzco au Pérou. Sur la table, en plus du pain et du vin, il y a de la chicha, une boisson fermentée péruvienne à base de blé, des pommes de terre, des poivrons et du maïs indigènes. Au centre, devant le Christ, se trouve une assiette de cochon d'Inde (cuy), un aliment de base andin et un animal sacrificiel dans la culture inca. Tout cela a permis à l'artiste local de rendre cette scène « péruvienne ». Pour couronner le tout, on pense que le Judas peint par Zapata ressemblait à Francisco Pizarro, le conquistador espagnol responsable de la chute de l'empire inca.
Dernière Cène dans la cathédrale de Cuzco, Pérou, Marcos Zapata (1753)
Si nous sommes ce que nos icônes mangent, à quoi ressemblerait une Cène moderne ? Des beignets pour la vie éternelle, du Coca Cola comme symbole de la grâce divine, et sur un plateau central une grande pizza divisée en 12 tranches, Judas prenant la part de Jésus ? Ou des petits pains sans gluten et une bouteille de vin nature. Cela dépendrait vraiment du spectateur.
