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Le guide de Montréal par Juan Lopez Luna

Par
Fine Dining Lovers
Rédaction

Le chef du restaurant Alma partage ses adresses préférées dans la ville québécoise, entre sandwiches généreux, pad thaï maison et tacos façon épicerie

« Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression d’avoir connecté ma tête, mon cœur et mon assiette », confie-t-il à propos de sa nouvelle approche de la cuisine mexicaine chez Alma, son restaurant d’alta cocina situé à Montréal, qui vient de fêter ses six ans.

Son parcours, semé d’embûches, l’a mené de Tlaxcala, au Mexique, jusqu’aux cuisines du Wyoming, aux États-Unis, où il a rencontré sa partenaire de vie et d’affaires, Lindsay Brennan. En raison de son statut migratoire irrégulier, le couple est retourné au Mexique pour se marier, puis a exploré les traditions culinaires italiennes et catalanes avant de s’installer à Montréal — ville natale de Brennan — en 2010.

Alma s’est d’abord distingué dans la haute cuisine catalane. En pleine pandémie, le couple s’est réinventé, servant du poulet rôti, du poulpe et des patatas bravas dans la ruelle arrière. En 2021, l’épicerie adjacente au restaurant, dans une rue arborée d’Outremont, est devenue Tinc Set, un bar à tapas et rôtisserie, doublé d’une cave à vins mettant en avant les importations de Brennan.

Aujourd’hui, les voyages à Mexico, Oaxaca et Mérida influencent profondément le menu dégustation d’Alma. Le chef replonge dans les saveurs de son enfance avec passion : maïs nixtamalisé, piments natifs, techniques traditionnelles, et tortillas faites main grâce à une presse familiale héritée. Une fois par mois, il invite en cuisine des chefs amis pour des soirées taco omakase, qui affichent complet en quelques heures.

Son temps libre étant rare, voici ses lieux préférés à Montréal, lorsqu’il a quelques heures devant lui, avant le service ou un rare jour de repos.

Satay Brothers

« Alex et Mat sont vraiment frères. Je les ai connus quand ils avaient encore leur stand au marché Atwater. Mat me prépare toujours un pad thaï spécial, puis je prends leurs steamed buns et une bière Satay Brothers — leur propre collaboration. »

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Lawrence

« Je pense que le burger et les frites de leur adresse sœur, Larry’s, sont les meilleurs en ville. Mais parfois, je préfère aller au nouveau Lawrence, pour le menu dégustation de Marc Cohen, toujours inspirant. Le voir tout gérer en solo en cuisine, c’est impressionnant. »

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Mano Cornuto

« J’adore y aller mes jours de congé pour une escapade italienne. On a l’impression d’être ailleurs. Les pâtes, les cocktails, la carte des vins, l’ambiance... tout est parfait. Mon plat préféré ? Le crudo aux pignons et à l’aïoli de pecorino. Et la focaccia est à tomber. »

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Juliette Plaza

« C’est ma nouvelle adresse fétiche, surtout en journée. Cheryl Johnson y fait des merveilles dans une ambiance détendue. Son sandwich multicouche me rappelle ceux de mon enfance avec le pain Bimbo. Et ces brochettes de poitrine de porc enroulées dans du bacon ? J’en prendrais bien six d’un coup. »

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Super Condiments

« J’y vais bien trop souvent, car c’est juste à côté du restaurant. Leur jambon-beurre sur baguette, avec un café ou une bière selon l’heure, c’est parfait. Et la musique ? Toujours excellente. Il manquait un endroit comme ça dans le quartier : simple et cool. »

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Buvette Chez Simone

« Il y a quelque chose de spécial ici. C’est un classique, l’un des premiers endroits où l’on est allés à notre arrivée en ville. Le chef Alejandro Ramirez Huerta propose souvent des tostadas ou du crudo. J’aime devoir monter au bar pour commander. Et la terrasse ? Un rêve, si vous avez la chance d’avoir une place. »

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Carlota Boulangerie Mexicaine

« J’aimerais tout manger dans la pâtisserie de Mariana Martin — mais je me retiens, alors je ramène ses créations à l’équipe. Mes coups de cœur : le beso fourré à la marmelade, les conchas, et les puerquitos, ces petits biscuits au gingembre qui me rappellent mon enfance. Mariana a aussi créé un tamal à la mandarine avec du mezcal et de la hoja santa pour notre soirée omakase. Un vrai chef-d’œuvre. »

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Mi Tiendita Mexicana

« C’est une épicerie mexicaine très spéciale qui fait des tacos le jeudi, vendredi et samedi. Leurs tacos et carnitas sont... oh mon dieu ! Ils vous donnent la viande, les tortillas, les salsas – c’est une entreprise familiale, et les gens sont adorables. Ils ont même des nopales (cactus), c’est comme à la maison. »

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