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Il n'y a aucun bruit sur l'île, à part les voix lointaines des détenus dans les champs ou un tracteur qui monte la colline. Tout est avalé par le vent. C'est une douce brise méditerranéenne qui rafraîchit la terre et apporte le sel de la mer. Le sel s'infiltre partout.
Il s'agit de Gorgona, un petit affleurement poussiéreux qui s'élève de la mer scintillante dans l'archipel toscan, à environ 40 km au large de Livourne. En vous approchant en bateau, vous êtes accueilli par un village de pêcheurs délabré mais pittoresque, les maisons et les bâtiments fraîchement peints de couleurs vives. Il pourrait s'agir d'une île typiquement méditerranéenne sauf que ce rocher a une autre histoire. C'est une île-prison, et pour les détenus qui y vivent, il n'y a pas d'issue.
Gorgona ressemble à un endroit idyllique pour prononcer une peine, et vous pourriez vous demander quel type de criminel a la chance de purger une peine dans un endroit comme celui-ci. Mais cette île sert en quelque sorte de maison de transition, un refuge où les détenus peuvent venir vers la fin de leurs longues peines. Ici, ils peuvent trouver la paix et même des éléments de liberté. Mais plus important encore, Gorgona est un endroit où ils peuvent trouver du travail et de la dignité, et finalement ils peuvent se retrouver avant de retourner dans le monde.
L'établissement correctionnel de l'île gère un programme de réhabilitation pour les détenus en partenariat avec le célèbre vignoble toscan Frescobaldi. Les détenus peuvent en apprendre davantage sur la culture du raisin et la vinification tout en purgeant le reste de leur peine. Ils produisent un nombre très limité de bouteilles de vin Gorgona de Frescobaldi à partir de raisins Vermentino et Ansonica, environ neuf mille par an. Les prisonniers sont employés par la maison Frescobaldi, recevant un salaire qu'ils économisent. Cela leur permet de faire les bons choix une fois de retour dans la société.
Lamberto Frescobaldi, président de Frscobaldi Wines et moteur du programme de réhabilitation de Gorgona
"Nous embauchons les prisonniers ici, ils rejoignent la masse salariale de Frescobaldi", explique Lamberto Frescobaldi, président de Frescobaldi et moteur du programme." Ça leur permet d'avoir vingt, trente, voire quarante mille euros sur leurs comptes bancaires. C'est très important parce que lorsqu'ils sortent de prison, certains d'entre eux ont peur de partir, et lorsqu'ils ont cet argent sur leurs comptes bancaires, ils sont capables de dire à nouveau "non" au crime.
La réalité est que lorsque des personnes sont libérées après avoir purgé de longues peines, il y a généralement des gangs criminels qui les attendent. Ils recherchent des personnes avec certaines compétences et une sorte de désespoir - souvent ils n'ont rien et aucun moyen de gagner de l'argent. Selon Frescobaldi, le taux moyen de récidive en Italie atteint 85%, mais pour les personnes qui passent par Gorgona, il est de 0%.
Cette année marque la 10e année que la famille Frescobaldi est impliquée dans l'établissement correctionnel de Gorgona. La décennie a vu de nombreux détenus passer par des établissements de haute sécurité de toute l'Italie. En récompense de leur bonne conduite, les détenus peuvent purger les deux ou trois dernières années de leur peine sur l'île. Ici, ils peuvent apprendre ce que signifie travailler.
"Il ne s'agit pas de former des gens pour produire une bonne baie, une bonne grappe ou un bon verre de vin", explique Frescobaldi. "Vous devez apprendre à faire ce que vous avez à faire. Là-bas, les gens font ce qu'ils ont à faire parce qu'ils ont une famille à nourrir, ils ont l'école, la sécurité sociale à payer… seul un petit pourcentage fait ce qu'il veut faire. La plupart des gens font ce qu'ils doivent... et il n'y a rien de mal à cela."
"Il y a des années, un prisonnier m'a dit : ‘Je veux te remercier. C'est le premier de salaire que j'ai jamais eu dans ma vie. Je l'ai renvoyé à la maison et j'ai acheté des chaussures pour mes enfants."
C'est Frescobaldi qui a reçu le premier contact du directeur de la prison de Gorgona pendant le mois d'août, généralement mort. Les vignes existaient déjà sur l'île et le directeur de la prison cherchait une cave pour travailler avec les détenus. Plus par curiosité qu'autre chose, Frescobaldi a fait un voyage à Gorgona, mais quand il a vu le potentiel, non seulement pour la réhabilitation mais pour que le vin soit une expression unique du terroir, quelque chose s'est agité en lui. Il a commencé à envisager un projet qui pourrait transformer des vies.
"Ce projet signifie beaucoup pour moi. Cela me permet de redonner", dit-il. "J'ai eu beaucoup de chance dans ma vie et je veux partager cela avec d'autres personnes. Cela me permet aussi d'être patriote, de faire quelque chose pour l'Italie. Tout le monde mérite une seconde chance, peu importe ce que vous avez fait dans la vie, je le crois vraiment."
"Un prisonnier que j'ai rencontré m'a dit qu'il avait été emprisonné parce qu'il s'était battu dans une boîte de nuit et qu'il avait donné un coup de poing. L'autre gars est tombé par terre et il est mort. Cette perte de contrôle lui a coûté vingt ans de sa vie. Cela peut arriver à n'importe qui. Certaines personnes ne sont ici qu'à cause d'un accident de naissance, elles sont nées au mauvais endroit, au mauvais moment. Cela pourrait être vous ou moi, nous devons donc donner aux gens une autre chance de vivre.
Une fois le projet lancé, le directeur a partagé avec Frescobaldi qu'il avait envoyé des centaines de demandes à des établissements vinicoles de toute la Toscane et au-delà. Frescobaldi a été le seul à répondre.
Pour les détenus, l'expérience sur Gorgona est transformatrice. Il y a une dichotomie inhabituelle dans leur travail entre les rangs de vigne. Les détenus qui purgent une longue peine pour un crime grave affichent l'acceptation d'hommes qui ont perdu toute autonomie sur leur vie, et ont passé chaque jour pendant des années à réfléchir sur leurs choix de vie. Et pourtant, il y a aussi un soupçon de danger, comme un ressort hélicoïdal, ils ont le potentiel d'exploser. Ce sont des personnes vulnérables, c'est pourquoi un projet comme celui-ci peut faire toute la différence.
« C'est beaucoup mieux ici », dit le détenu Muhammad [dont le nom a été changé]. "Avant d'être prisonnier sur la Côtes d'Azur, c'était une expérience complètement différente. Ici, vous avez le droit d'être un humain."
"Il y a une confiance entre les gardiens et les détenus", poursuit-il en brandissant un sécateur. « Même ces outils, ceux-ci pourraient être des armes entre de mauvaises mains, mais nous sommes autorisés à les utiliser pour faire notre travail. Je peux dormir la nuit ici. Avant, dans les autres prisons, je n'ai pas dormi pendant des années.
La relation avec les gardiens est différente, mais Gorgona est toujours une prison. Les détenus sont autorisés à sortir de leurs cellules lorsqu'ils ont des tâches à accomplir, mais sinon ils sont sous clé. La vendemmia, ou vendanges, est cependant un moment crucial et les portes des cellules s'ouvrent pour permettre aux détenus de travailler de longues heures à cueillir les raisins à la main dès qu'ils sont parfaitement mûrs.
Tout est fait à la main. Les vignes poussent sur des terrasses creusées dans les pentes abruptes de l'île. Le vin est élaboré sur l'île dans la cave connue sous le nom de «garage», où les œnologues Frescobaldi élaborent le vin de manière simple et traditionnelle. Pour les détenus, toute leur vie est consacrée à la culture du raisin et à la fabrication du vin, c'est le centre de leur monde lorsqu'ils sont sur l'île.
"C'est un moment émouvant quand ils font rouler les fûts sur la colline et que la grue les soulève sur le bateau", explique un œnologue de Frescobaldi. Vous vous demandez s'il en est de même pour les détenus, lorsqu'ils montent sur le bateau et disent au revoir à Gorgona, en regardant le village de pêcheurs aux couleurs vives qui a été leur maison pendant des années, disparaître au loin, le bateau en partance pour le continent et un nouvelle vie.
